El
territorio barinés comenzó a ser ocupado aproximadamente hace 3.000
años. Sus primeros habitantes ingresaron navegando por los ríos y caños
de nuestro territorio y se asentaron en su parte media, donde les
afectaba menos las inundaciones frecuentes y no había tantos pantanos y
zonas anegadizas como en la llanura baja.
Esta extensa zona de Barinas, estaba habitada por importantes pueblos
indígenas como los Apures, Aitures, Amaibas, Achaguas, Baraures,
Barrancas, Canaguaes, Capas Cúcuaros, Curaguas, Caquetíos, Curayes,
Dásaros, Duriguas, Guahibos, Güeros, Orúes, Ticoporos, Michayes,
Suripaes, Torunos, Tobores, Tucuriguas, Puyures y Variná.
En
el período prehispánico los indígenas aprovecharon algunas facilidades
de la naturaleza para establecer rutas que les permitían el intercambio
de los habitantes del piedemonte barinés con las poblaciones del valle
del Chama, generándose un circuito económico de intercambio de diversos
productos.
Dichas rutas prehispánicas, bajaban de las montañas y aprovechaban las
oportunidades que ofrecía la erosión de los cursos fluviales
para comunicarse naturalmente con el piedemonte barinés desde los Andes
merideños.
El primer conquistador que cruzó por territorio barinés fue Jorge Spira,
quien atravesó las llanuras de Barinas y Apure en 1534. La expedición
de Spira salió acompañada de sus tenientes Francisco Velasco y Nicolás
de Palencia. Fueron los conquistadores que por primera vez pisaron las
faldas de la Cordillera Andina por los lados de Barinas.
En la época Colonial,
los españoles aprovecharon las antíguas rutas indígenas para crear
algunos Caminos Reales, lo cual generó la transformación de
nuestra región en área de influencia para la economía merideña.
El 30 de
julio de 1577 el Capitán español Juan Andrés Varela, actuando en
el nombre del Gobernador Francisco de Cáceres, funda la ciudad de
Altamira de Cáceres, que pronto empezó a llamarse "Barinas", el
nombre que daban los indios a aquella región.
Debido al hallazgo hecho en el Archivo de Indias, en 1982 por la Lcda. Mercedes Ruiz Tirado, de un
traslado de actas de Fundación quedó totalmente aclarado que
Altamira de Cáceres fue fundada el 30 de junio de 1577.
Posteriormente, en el año 1628, la ciudad fue trasladada para la Mesa de
Moromoy donde actualmente se encuentra la ciudad de Barinitas.
En 1759 de nuevo Barinas fue trasladada al
sitio que hoy ocupa llamado para entonces: San Antonio de los Cerritos. dicho traslado fue ratificado el 4 de diciembre de 1762
por la Real Cédula de Carlos III.
En 1591 fue fundada la
población de Pedraza por el capitán Gonzalo de Piña Ludueña, en sitio
donde actualmente se encuentra el pueblo de Pedraza La Vieja. Pedraza
fue mudada por lo menos dos veces y en 1609 quedó definitivamente
establecida en su sitio actual, a orillas del río Canaguá.
Pedraza se comunicaba
con Mérida a través de dos caminos, uno que iba sobre la ruta del río
Curbatí, y el otro, que se orientaba por el curso del río Canaguá.
Los españoles al
llegar a territorio merideño se encontraron con un sistema de caminos
que conducía desde el valle medio del Chama hasta los llanos barineses.
Pedraza, Barinas, y Altamira de Cáceres se convirtieron en importantes estaciones para la exploración y conquista de los llanos.
Existió un antiguo camino que comunicaba a Barinas con Mérida a
través de Pedraza y Mucuchachí. Dicho camino presuntamente fue
construido por los indios que estaban encomendados en una misión y luego
perdió importancia al ser abandonado. Hoy día, todavía se puede ir por
el viejo camino de Santa Catalina ( Mpo Pedraza) a Mucuchíes en Mérida.
Durante
la Colonia se logró aprovechar las antiguas rutas indígenas, para
establecer una vía a través de la zona merideña que comunicaba a
Barinas con el Lago de Maracaibo. Por allí se exportaban el tabaco y
productos derivados del ganado, los cuales eran embarcados a los lejanos
mercados europeos por el puerto de Gibraltar.
Existiendo la necesidad de nuevas rutas para la salida de mercancías
desde Barinas y para abastecerse desde España, se decidió explorar la
posibilidad de crear una ruta fluvial.
Dicha ruta, saliendo de Barinas, por el río Santo Domingo y cruzando el
Apure hasta llegar al Orinoco, fue creada por el capitán barinés Miguel
de Ochagavía.
Este intrépido capitán salió con unos pocos hombres y acompañado por
el anciano sacerdote Fray Jacinto de Carvajal, de la orden de los
Predicadores.
Ochagavía partió en varios bongos el 5 de marzo de 1647 y siguiendo el
curso del río Santo Domingo llegó al Apure, navegándolo río abajo hasta
su confluencia con el Orinoco, a donde arribó el 26 de marzo. De allí en
adelante esta ruta comenzó a crecer, siendo una vía importante para el
desarrollo comercial de Barinas.
Gracias a esta nueva ruta, Torunos, a orillas del río Santo Domingo y
cercano a Barinas, surgió como puerto. Igualmente, Nutrias, -hoy Ciudad
de Nutrias-, en las adyacencias del río Apure, también creció como
importante zona comercial.
En 1.567 los dominicos llegan a Mérida, fundan el convento de San
Vicente Ferrer y luego amplían su radio de acción hasta Barinas y Apure.
Durante la guerra de Independencia los misioneros de Barinas huyeron a
Guayana, pero después de 1.820 no se tuvo mas noticias de ellos.
Como medio para facilitar la colonización, los españoles construyeron el Camino Real que comunicaba a Barinas
con Mérida. También en Mérida se establecieron los llamados Pueblos de
Indios, que se ubicaban en las cercanías de los centros productivos y a
las vías que comunicaban con otras localidades como el pié de monte
barinés y el lago de Maracaibo.
La cría de ganado vacuno se debió iniciar en Barinas hacia el año 1579,
cuando vecinos de Altamira compraron reses y cerdos en Mérida. Para el
año 1608 ya existían en la zona llanera hatos de ganado.
Para
el año 1628, la viuda del capitán Miquel de Ochagavía, obtuvo del
Gobernador Pacheco Maldonado cuatro cuadras de tierra en la Mesa de
Moromoy, (Barinitas, estado Barinas) y dos estancias de ganado mayor,
junto a un hato de vacas, en los llanos de Barinas. En 1629 obtuvo
igualmente una estancia de pan y la confirmación del título de 4
estancias de ganado mayor pertenecientes a su difunto esposo Miguel de
Ochagavía.
Desde
Barinas se hicieron esfuerzos para poblar los llanos de Apure. A partir
de 1750 se inició el poblamiento de dichos llanos. Tanto los misioneros
como los propietarios de Hatos generaron la necesidad de contar con
centros de aprovisionamiento. Así, se fundó la Villa de Españoles de San
Jaime -con gente del centro de la Provincia- y la Villa de Mulatos
fundada por vecinos procedentes de Barinas, bautizada con el nombre de
San Antonio de Padua de las Cocuizas. De ellas provenían, tanto los
hombres como los bastimentos, para las huestes que entran con violencia
en la sabana.
En 1787, Fernando Miyares, Gobernador de la Provincia de Barinas,
empieza a limpiar el río Santo Domingo, para crear condiciones a fin de establecer la comunicación
comercial que daría pie a la expansión económica de la Provincia.
Igualmente se pensó crear una ruta comercial que comunicara la para
entonces Provincia de Barinas con Pamplona. Con tal propósito partió una
comisión el 4 de febrero de 1787, desde el actual Guasdualito. Salieron
por el río Sarare y luego de navegar por varios ríos regresaron después
de 29 días pues no hubo interés de las autoridades de Pamplona.
Jean
Jules Linden, botánico belga, visita Barinas en 1843 con el objetivo de
recolectar muestras de las especies de nuestro llano.
Para
1922, según el Censo Pecuario del Estado Zamora el número de reses era
de 345.554, con una hierra anual de 75.783 nuevas crías. 1.711.882
hectáreas se dedicaban a la cría de ganado.
En 1.951 los dominicos de la Provincia de Nuestra Señora del Rosario regresan a Barinas.
El 12 de Junio de 1.963 se fundó la Clínica Nuestra Señora del Pilar, cuando se registró su constitución en el Juzgado de
Primera Instancia en lo Civil y Mercantil del Estado Barinas.
